膈肌起搏是通過電來刺激膈神經，引起膈肌收縮來發揮作用的。主要作用是改善通氣，改善呼吸困難癥狀，提高運動耐力和提高自我效能，緩解膈肌疲勞，有利于輔助原發疾病的治療。膈肌起搏器主要分為植入式膈肌起搏器、體外膈肌起搏器，二者的作用有一定的差異。

1、植入式膈肌起搏器：是一種有創性起搏器，需要手術植入電極，可以使患者脫離呼吸機，達到改善通氣的作用，因其具有創傷性及很多并發癥，比如手術時損傷膈神經、局部組織感染、瘢痕壓迫神經等，且價格昂貴，已經較少使用；

2、體外膈肌起搏器：可以通過電來刺激膈神經，來改善膈肌循環。臨床上主要用于肺部的康復理療，比如慢性阻塞性肺疾病穩定期，此時患者胸悶、氣短以及肺部炎癥都有所改善，但是肺部功能需要緩慢恢復，因此可以借用體外膈肌起搏器，對肺部進行康復理療，有助于肺部功能恢復；部分慢性呼吸衰竭的患者，長期的胸悶、氣喘癥狀，使得肺部功能較差，膈肌也處于過度疲勞狀態，此時也可以使用膈肌起搏器進行康復輔助治療，有利于改善肺部功能；部分重癥肌無力、中樞損傷等導致的呼吸衰竭患者，體外膈肌起搏器可以替代神經支配膈肌，對于改善呼吸衰竭至關重要的作用。